یک مطالعه مشترک توسط انجمن وکلای شهر نیویورک، شورای رفاه و سایر گروه‌ها به این نتیجه رسید که نمایندگی حقوقی باید توسط انجمن کمک حقوقی به جای یک وکیل مدافع عمومی ارائه شود. در نتیجه، رشد سریعی در کار دفاع کیفری رخ داد و شعبه کیفری با اضافه کردن یک مددکار اجتماعی و چهار بازپرس آموزش دیده، کارکنان خود را افزایش داد. کمک حقوقی همچنین یکی از اولین سازمان‌هایی بود که یک بخش مددکاری اجتماعی را به کار دفاع کیفری خود اضافه کرد.