انجمن کمک‌های حقوقی بزرگترین ارائه دهنده خدمات دفاع عمومی و حقوق مدنی در کشور است. بزرگترین موسسه حقوقی در شهر نیویورک، میزبان بیش از ۲۰۰۰ وکیل، دستیار حقوقی، مددکار اجتماعی، بازپرس و افراد دیگر است. هر یک از آنها دیدگاه منحصر به فرد خود را در مبارزه برای عدالت در هر منطقه به کار می‌گیرند.

چه چیزی شما را به کار در Legal Aid ترغیب کرد؟
به عنوان یک نیویورکی بومی که 30 سال را صرف دفاع و احقاق حقوق مردم در نظام حقوقی کیفری کرده است، افتخار می‌کنم که به انجمن کمک‌های حقوقی پیوسته‌ام تا رهبری واحد محکومیت‌های غیرقانونی را بر عهده بگیرم. من مدت‌هاست که تعهد تزلزل‌ناپذیر کمک‌های حقوقی به حفاظت از کرامت نیویورکی‌ها در بسیاری از زمینه‌های زندگی را تحسین می‌کنم. من در طول دوران حرفه‌ای‌ام با وکلای کمک‌های حقوقی همکاری داشته‌ام و اکنون از همکاری در کنار آنها بسیار هیجان‌زده‌ام.

به کدام پروژه یا کار اخیرتان افتخار می‌کنید و چرا؟
از آنجایی که من تازه شروع کرده‌ام، هنوز دستاورد خاصی وجود ندارد که بخواهم به آن اشاره کنم، اما هیجان‌زده‌ام که با تیم همکاری کنم. برای مثال، آنها اخیراً ... را تبرئه کردند. رونل شفیلدکه پس از محکومیتش در سال ۱۹۸۹ به جرم تجاوز جنسی در استاتن آیلند، بیش از ۳۵ سال بی‌گناهی خود را حفظ کرد، تا اینکه سرانجام پس از آنکه آزمایش DNA او را به عنوان منبع شواهد از یک کیت تجاوز مرتبط کنار گذاشت و تنها شاهد عینی معتقد بود که فرد اشتباهی را شناسایی کرده است، محکومیتش لغو شد.

چالش برانگیزترین بخش شغل شما چیست؟
لغو یک محکومیت غیرقانونی فوق‌العاده دشوار است و نیویورک این کار را بسیار دشوارتر از آنچه که باید باشد، می‌کند. افراد بی‌گناه حق ندارند پس از محکومیت، از وکیل استفاده کنند یا به دادگاه بروند، ما فاقد قوانین قوی برای حفظ شواهد هستیم و تعهدات پلیس و دادستان‌ها برای یافتن و ارائه سوابق موجود ضعیف است. بسیار دلخراش است که از یک فرد بی‌گناه دفاع شود و نتواند آن را ثابت کند.

چه چیزی در مورد کار شما وجود دارد که اکثر مردم آن را اشتباه متوجه می‌شوند؟
اثبات بی‌گناهی به طور خودکار حکم را لغو نمی‌کند. مقاومت دادستان‌ها، تردید قضات و موانع حقوقی و اثباتی شدید، افراد بی‌گناه را محکوم و زندانی نگه می‌دارد. علاوه بر این، حتی واضح‌ترین پرونده‌ها نیز برای حل و فصل به زمان بسیار طولانی و ناامیدکننده‌ای نیاز دارند. سال‌ها طول می‌کشد تا یک فرد بی‌گناهی خود را اثبات کند.

تأثیر کار شما بر زندگی نیویورکی‌ها چیست؟
ما به دنبال بازگرداندن آزادی مردم، اتحاد مجدد خانواده‌ها، برداشتن بار سنگین سابقه کیفری و افشای خطاها و تخلفاتی هستیم که باعث محکومیت‌های غیرقانونی می‌شوند، با هدف کاهش تکرار آنها. نیویورکی‌ها نمی‌خواهند افرادی به خاطر جرایمی که مرتکب نشده‌اند زندانی شوند. آنها همچنین نمی‌خواهند پرونده‌های کیفری فاقد راه‌حل دقیق و پاسخگویی باشند، یا سیستمی که سال‌ها طول بکشد - اگر هرگز - اشتباهات خود را اصلاح کند. با تلاش فوری برای احقاق حقوق و کرامت افرادی که به ناحق محکوم شده‌اند، ما طرفدار عدالت برای همه هستیم.

-

ایزیکیل ادواردز وکیل سرپرست در دفتر وکالت دفاع کیفری است. واحد محکومیت نادرست.